El hallazgo de seis especies únicas fue liderado por investigadores de la Universidad de Guadalajara en los bosques de Jalisco.
En un importante hito científico, investigadores de la Universidad de Guadalajara documentaron el hallazgo de seis nuevas especies de ‘hongos zombis’ exclusivas de México. Estos organismos parásitos infectan a hormigas y arañas, secuestran su sistema nervioso y manipulan por completo su comportamiento antes de causarles la muerte.
La investigación, llevada a cabo en los bosques tropicales de Jalisco por el científico César Ballesteros, reveló cómo estos hongos actúan como auténticos titiriteros biológicos. Al ingresar al huésped, liberan sustancias químicas que obligan al insecto a realizar acciones específicas para asegurar la reproducción del hongo.
La «mordida de la muerte»
De acuerdo con los especialistas, el proceso de manipulación alcanza su punto cumbre cuando el hongo obliga a la hormiga a abandonar su colonia y dirigirse hacia zonas elevadas con condiciones precisas de luz y humedad:
- Fijación forzada: El hongo manipula los músculos de la hormiga para obligarla a aferrarse con sus mandíbulas a una hoja o corteza en lo que se conoce como «la mordida de la muerte».
- Brote de esporas: Una vez inmovilizada, la hormiga muere y la estructura del hongo brota directamente de su cuerpo, quedando en una posición perfecta para esparcir esporas en el aire e infectar a nuevas víctimas.
Homenaje a Guillermo del Toro y potencial médico
Como parte de la catalogación científica, una de las especies más destacadas fue oficialmente bautizada como Ophiocordyceps deltoroi. La denominación rinde tributo al aclamado director de cine Guillermo del Toro, debido a su origen jalisciense y su conocida afinidad profesional por las criaturas fantásticas.
Más allá del comportamiento que inspiró ficciones como el videojuego y la serie The Last of Us, el equipo de la Universidad de Guadalajara destacó que este descubrimiento abre grandes oportunidades médicas. Los científicos señalaron que estos hongos producen compuestos químicos especializados que, en el futuro, podrían ser fundamentales para el desarrollo de nuevos fármacos humanos para combatir enfermedades graves como el cáncer o la tuberculosis.
